Le mentaiko japonais vient de Corée !
Le myeongran (명란), ou œufs de colin salés, est un ingrédient précieux de la cuisine coréenne, réputé pour sa riche saveur umami et sa grande polyvalence. Bien qu’il soit un incontournable des foyers coréens, son histoire et sa portée culturelle dépassent les frontières de la Corée, influençant notamment les pays voisins, en particulier le Japon.
Origines et importance culturelle en Corée
Le myeongran fait partie des traditions culinaires coréennes depuis des siècles. Les œufs de colin d’Alaska (Gadus chalcogrammus), appelé myeongtae (명태) en coréen, sont préparés avec soin grâce à un processus de salaison et de fermentation, donnant naissance au myeongran jeot (명란젓), la version salée des œufs. Cette méthode de préparation prolonge leur conservation et intensifie leur saveur, en faisant une ressource alimentaire précieuse durant les mois les plus froids.
Historiquement, le myeongran était considéré comme un mets délicat et était souvent servi comme accompagnement (banchan) avec du riz et une soupe. Son goût prononcé et sa valeur nutritionnelle en faisaient un choix apprécié des familles coréennes, en particulier lors des fêtes et des rassemblements importants.
Le voyage vers le Japon : l’histoire du mentaiko
L’introduction du myeongran au Japon est attribuée à Toshio Kawahara, un entrepreneur japonais d’origine coréenne né à Busan. Après la Seconde Guerre mondiale, Kawahara fonde Fukuya, la plus ancienne entreprise de mentaiko au Japon, à Fukuoka. Il adapte le myeongran jeot coréen au palais japonais en y ajoutant des piments, créant ainsi une version plus épicée connue sous le nom de karashi mentaiko (辛子明太子). Le terme « mentaiko » provient du mot coréen myeongtae (명태, signifiant colin) et du mot japonais ko (子, signifiant enfant ou œufs).
La popularité du mentaiko au Japon s’est rapidement développée, en particulier dans la région de Fukuoka, où il est devenu une spécialité locale. Aujourd’hui, le mentaiko est un ingrédient courant de la cuisine japonaise, présent dans des plats tels que les onigiri (boulettes de riz), les pâtes, et comme garniture pour de nombreux mets.
Le myeongran dans la cuisine coréenne contemporaine
Dans la cuisine coréenne moderne, le myeongran reste un ingrédient très apprécié. Il est couramment utilisé dans des plats comme le gyeran-jjim (œufs vapeur), le bokkeumbap (riz sauté) et les pâtes au myeongran jeot, un plat fusion qui associe les saveurs riches du myeongran aux pâtes italiennes. Malgré ses racines traditionnelles, le myeongran s’est parfaitement intégré aux pratiques culinaires contemporaines, témoignant de son attrait durable et de sa grande adaptabilité.
