Pourquoi les Coréens utilisent-ils des baguettes en métal ?
Pourquoi les Coréens utilisent-ils des baguettes en métal ?
La Corée est le seul pays au monde à utiliser des baguettes en métal à grande échelle. Alors que d’autres pays asiatiques comme la Chine, le Japon, la Thaïlande ou l’Indonésie utilisent principalement des baguettes en bois ou en bambou, les baguettes coréennes sont généralement fabriquées en acier inoxydable. Elles sont plates, souvent de forme carrée, et de longueur moyenne.
Le mot coréen pour « baguettes » est jeotgarak (젓가락) : jeot signifie « outil pour remuer » et garak signifie « bâton ». Les repas traditionnels coréens se mangent avec une paire de baguettes en métal et une grande cuillère en métal. Les baguettes sont toujours placées à droite. Pour faciliter la prise des aliments, de nombreux foyers et restaurants rendent légèrement rugueuses les extrémités des baguettes. Les extrémités plates peuvent aussi être décorées de motifs traditionnels coréens, comme des grues.
Historiquement, des baguettes en métaux précieux, en or ou en argent, étaient utilisées par la royauté ou lors d’occasions spéciales. La théorie la plus répandue veut que les rois de l’époque de Baekje utilisaient des baguettes en argent pour détecter le poison, car l’argent change de couleur au contact de certaines toxines. Plus tard, le peuple a commencé à utiliser des baguettes en acier, plus abordables.
Traditionnellement, les Coréens n’utilisent pas de couteaux à table. Les baguettes en métal, avec leurs bords plats et solides, permettent de couper de gros morceaux de nourriture. Dans les restaurants coréens, il est courant de voir des clients couper de la viande ou du kimchi avec leurs baguettes.
On dit aussi que l’utilisation de baguettes en métal améliore la dextérité des doigts, ce qui serait bénéfique pour le tir à l’arc — un sport dans lequel la Corée possède une forte tradition olympique. Certains pensent également que cela favorise la précision requise dans les techniques chirurgicales des médecins coréens.
Le 11 novembre est le Pepero Day, une fête commerciale durant laquelle on s’offre des snacks en forme de bâtonnets. Comme le 11/11 ressemble à deux paires de baguettes, ce jour est aussi appelé la Journée des baguettes. À Cheongju, un festival célébrant la longue histoire des baguettes est organisé.
Pour mettre en valeur cette culture unique, Korean Gourmet Hunters (anciennement Seoul Gastro Tour) a organisé en 2017 le tout premier Championnat mondial des baguettes, offrant une occasion originale à des participants du monde entier de tester leur habileté.
Les baguettes en métal sont plus lourdes et peuvent sembler difficiles à manier au début, mais elles sont plus hygiéniques, durables et écologiques que les baguettes en bois. De nombreux restaurants coréens stérilisent quotidiennement baguettes et cuillères en les faisant bouillir ou en utilisant des stérilisateurs.
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