La péninsule de Tae-an
Mon voyage culinaire dans la péninsule de Taean
J’ai toujours été difficile avec la nourriture. Depuis mon enfance, ma mère a longtemps souffert de mes habitudes alimentaires compliquées. Beaucoup de plats m’étaient tout simplement impossibles à manger, et pendant longtemps, certaines odeurs seules suffisaient à me rendre malade à cause de mon estomac sensible. Pourtant, ce nez particulièrement développé m’a ouvert un autre monde : le vin, le café et les alcools traditionnels sont devenus de véritables plaisirs. Aujourd’hui, je perçois non seulement les subtilités des plats, mais aussi les odeurs du quotidien avec une étonnante précision.
En comprenant que mon exigence alimentaire était en réalité une porte d’entrée vers la gastronomie, j’ai réalisé que ceux qui suivent la nourriture sont parmi les personnes les plus heureuses au monde. C’est pourquoi je vous invite, chers lecteurs, à me suivre dans ce voyage culinaire à travers Taean.
Le printemps éphémère est déjà loin, et mes recherches de boissons rafraîchissantes et d’ingrédients locaux me laissent souvent épuisée, trempée de sueur. J’ai toujours préféré la mer à la montagne, et pour moi, Taean, dans la province du Chungcheong du Sud, est un refuge idéal.
La côte ouest, que j’ai découverte récemment, m’a profondément séduite : les contreforts montagneux surgissent soudain au large, les champs s’étendent à perte de vue, puis la mer s’ouvre devant vous. Depuis 2014, j’y reviens régulièrement, malgré quelques déceptions personnelles. Chaque retour à Taean a élargi mon regard et ravivé mon plaisir gastronomique.
La péninsule de Taean, où montagnes, champs et mer cohabitent, est un véritable trésor culinaire, ce qui lui vaut le surnom de « Toscane coréenne ». Comparée à la Toscane italienne, elle partage une latitude similaire et une richesse agricole impressionnante.
Parmi les produits emblématiques, on trouve le riz, le gingembre, l’ail à six gousses, les patates douces, les piments, les légumes cultivés comme coupe-vent, les fruits de mer frais et le sel de la mer de l’Ouest. Ses vasières figurent parmi les cinq plus grandes du monde, attirant chefs et voyageurs gourmands.
Par une lumineuse journée d’avril, je suis arrivée au marché Dongbu de Seosan, où l’odeur du poisson grillé emplissait l’air et éveillait mes sens. Une vendeuse âgée m’a proposé du gamtae, légèrement grillé à l’huile de sésame. D’un vert clair éclatant, le gamtae est cultivé exclusivement dans les vasières naturelles de Taean. Sa saveur est plus complexe que celle des algues ordinaires ; il est parfait pour envelopper des viandes grillées, enrichir un ramen ou préparer une bouillie facile à digérer.
Maître Song Cheol-su, expert local des algues, explique que le meilleur gamtae est récolté de janvier à mars. Celui de la baie de Garorim est particulièrement réputé pour sa saveur profonde, sa texture agréable et sa couleur vert vif.
Dans la rue des fruits de mer, la variété est impressionnante : crevettes charnues, bars, seiches, palourdes, et bien plus encore. Les vendeurs, chaleureux et spontanés, partagent volontiers conseils et anecdotes. Parmi les spécialités locales figurent l’ureokpo (bar séché, grillé ou braisé), le yellow corvina (délicieux grillé ou mijoté), et l’ureokjeotguk, une soupe préparée avec l’eau de cuisson du riz et des fruits de mer salés. J’ai acheté de jeunes croakers pour ma mère de 80 ans, son plat favori, me rappelant ma sensibilité d’enfant à l’odeur du poisson.
Les huîtres fermentées de Taean, ou jeotgal, sont un autre trésor. Les petites huîtres des îles de Gopa et Ganwol sont marinées dans du sel marin pendant trois ans, puis fermentées une semaine supplémentaire. Leur saveur varie selon la taille, l’origine et la méthode de préparation. Les huîtres de la côte ouest sont plus petites et fermes, tandis que celles de Tongyeong sont plus tendres et idéales pour la cuisine.
Nous avons déjeuné dans un restaurant du marché utilisant des produits de la mer ultra-frais. L’atmosphère paisible facilitait les échanges avec le personnel tout en savourant le repas. Mon amie Elizabeth a choisi un sabre braisé et y a ajouté un poulpe mijoté. La sauce épicée s’accordait parfaitement avec la chair riche et fondante des fruits de mer. Nous avons terminé par un kalguksu aux fruits de mer, cuit dans un bouillon de poulpe. Un verre de cheongju ou de vin blanc aurait parfaitement complété l’expérience.
À travers ce voyage, j’ai compris que des goûts exigeants et un nez sensible ne sont pas des faiblesses : ce sont des guides vers les saveurs les plus fines. Taean, avec sa mer, ses champs et ses trésors culinaires, demeure l’une de mes destinations les plus heureuses.
Mme Veronica Kang
