Yakgwa : l’éternel gâteau au miel coréen
Doré, parfumé et délicieusement moelleux, le yakgwa (약과) est l’un des desserts traditionnels les plus emblématiques de la Corée.
Préparé à base de farine de blé, d’huile de sésame et de miel, ce délicat biscuit a orné les tables royales, les offrandes des temples et les rassemblements familiaux festifs depuis plus de mille ans.
Son nom signifie littéralement « douceur médicinale » — yak (médecine) et gwa (confiserie) — reflétant la croyance ancestrale coréenne selon laquelle la nourriture et la guérison sont profondément liées.
Les origines anciennes du yakgwa
L’histoire du yakgwa remonte à la période de Silla unifié (VIIᵉ–Xᵉ siècle), à une époque où le miel était un ingrédient rare et sacré en Corée.
Utilisé à la fois dans les temples bouddhistes et les foyers royaux, le miel symbolisait la pureté, la vitalité et la bénédiction divine.
Moines et aristocrates préparaient le yakgwa comme offrande rituelle au Bouddha, croyant en ses vertus réparatrices pour le corps et l’esprit.
Sous la dynastie Goryeo (918–1392), le yakgwa devint un dessert de célébration et de raffinement. Il était servi lors des fêtes bouddhistes, des mariages et des rites ancestraux (jesa), souvent comme symbole de gratitude et de dévotion.
À l’époque de la dynastie Joseon (1392–1897), il trouva sa place dans la cuisine royale, offert aux rois, aux érudits et aux émissaires étrangers comme marque de l’hospitalité et du raffinement coréens.
Aujourd’hui encore, le yakgwa reste un symbole de tradition et de respect, dégusté lors des grandes fêtes comme Chuseok (Thanksgiving coréen) et Seollal (Nouvel An lunaire).
Les ingrédients du yakgwa : simples mais sacrés
Ce qui rend le yakgwa si particulier, c’est sa simplicité parfaite. Peu d’ingrédients sont utilisés, mais chacun porte en lui des siècles de sens :
¤ Farine de blé – pour la structure et la tendreté
¤ Huile de sésame – pour l’arôme noisetté et la longévité
¤ Miel – le cœur de la recette, symbole de santé et de pureté
¤ Vin de riz (cheongju) ou jus de gingembre – pour le parfum et la chaleur
¤ Miel ou sirop de riz (jocheong) – pour le glaçage et la douceur
Ensemble, ces ingrédients incarnent l’équilibre des saveurs et de la philosophie propre à la cuisine traditionnelle coréenne.
Comment le yakgwa est préparé : la méthode traditionnelle
La préparation du yakgwa est un art qui récompense la patience et la précision.
¤ Préparation de la pâte : mélanger la farine de blé, l’huile de sésame et le miel pour obtenir une pâte lisse et élastique.
¤ Façonnage : étaler la pâte et la presser dans des moules floraux, souvent inspirés de la fleur de lotus — symbole bouddhiste de pureté.
¤ Friture : frire délicatement les biscuits dans une huile tiède jusqu’à ce qu’ils deviennent dorés.
¤ Trempage : plonger les yakgwa fraîchement frits dans un sirop au miel et au gingembre pour les imprégner de douceur et de parfum.
¤ Repos : laisser les biscuits reposer afin que le sirop pénètre en profondeur, donnant au yakgwa sa texture signature, à la fois fondante et moelleuse.
Le résultat est un biscuit doux mais équilibré, délicat mais riche, aux multiples couches de saveur qui racontent l’histoire du passé culinaire de la Corée.
Le yakgwa dans la Corée moderne
Autrefois réservé à la cour royale et aux rituels des temples, le yakgwa est aujourd’hui un dessert du quotidien très apprécié.
On le trouve dans les boulangeries, les salons de thé, les marchés traditionnels et même dans des cafés de desserts modernes à Séoul et ailleurs.
Les chefs coréens contemporains le réinventent également :
¤ Yakgwa au thé vert avec glaçage au matcha,
¤ Yakgwa aux agrumes avec yuzu ou zeste de citron,
¤ Yakgwa garni de crème en version sandwich,
¤ Ou même de la glace au yakgwa pour une touche tendance.
Ces créations modernes maintiennent ce dessert ancien bien vivant dans le paysage culinaire actuel — preuve que le yakgwa est intemporel, polyvalent et profondément coréen.
Signification culturelle et symbolisme
Au-delà de sa douceur, le yakgwa porte une forte symbolique culturelle.
Sa forme florale représente l’harmonie et le renouveau, tandis que le miel symbolise la prospérité, la guérison et l’amour.
Partager du yakgwa, c’est partager la bonne fortune — c’est pourquoi il est souvent offert lors des fêtes, des mariages ou des cérémonies ancestrales.
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